Bereits die Griechen und die Römer kannten und schätzten den Kürbis. Dabei handelte es sich aber nicht um den gemeinen Kürbis (Cucurbita pepo) sondern um seine pflanzlichen Verwandten, wie zum Beispiel die Melonen und die Flaschenkürbisse. Auch in China gab es schon in Zeiten, die weit vor unserer Zeitrechnung liegen, Berichte über verschiedene Kürbisarten.

Russische Forscher vertraten vor Jahrzehnten noch die Meinung, daß es aufgrund der unterschiedlichen Zellstruktur zwei verschiedene Genzentren, und zwar in Afrika und in Amerika gegeben hat. Andere Forscher meinten sogar, dass der Kürbis von Afrika über das Meer schwimmend Amerika erreicht hat. Gleiches sagt man übrigens auch der Kokosnuß nach. Den letzten wissenschaftlichen Erkenntnissen zufolge dürfte der Kürbis vom texanischen Kürbis (Cucurbita texana) abstammen. Die texanischen Indianer aßen auch schon die Kerne des Kürbis, die damals allerdings noch etwas bitterer geschmeckt haben dürften, genauso wie das Fruchtfleisch. Erst nach und nach entstanden bitterstoffarme bzw bitterstoffreie Sorten. Dadurch gewann der Kürbis an Bedeutung als Nahrungsmittel: Die Blätter als Gemüse, die Früchte roh, gekocht und getrocknet. Die Kerne wurden frisch oder in getrockneter Form gegessen und die Blüten als Nachspeise verzehrt.

Von Ausgrabungen, die man auf 4000 bis 6000 v.Chr. datiert, weiß man, daß die Indianer in dieser Zeit die Kürbisse nicht nur verspeisten sondern auch diverse Haushaltsgeräte fertigten, wie zum Beispiel Vorratsflaschen aus den Flaschenkürbissen, Löffel, Schöpfer, Eß- und Vorratsgefäße. Auch als Schwimmbojen dienten sie beim Fischfang und es gab auch Musikinstrumente aus Kürbis.

Christoph Columbus schließlich brachte die Kulturform nach Europa. Schon nach wenigen Jahrzehnten war der Kürbis über ganz Süd- und Mitteleuropa verbreitet.

Der steirische Ölkürbis, der auch schalenloser Ölkürbis genannt wird, ist eine Mutationsform, bei der die vier äußeren Zellschichten der Samenschale nicht verholzt und verdickt sind. Das bewirkt das typisch oliv- bis dunkelgrüne Aussehen. Der österreichsiche Vererbungsforscher Tschermak-Seysnegg meint, daß der steirische Kürbis durch eine Verlustmutation im 19. Jahrhundert spontan entstanden sei. Andere Forscher meinen, daß es sich um die unbeabsichtigte Rückzüchtung rezessiver Genformen handle und daß diese Gene schon bei der Einfuhr durch Columbus existierten. Wie auch immer, den Anbau des "schalenlosen" steirischen Ölkürbis betreibt man erst seit ca 100 Jahren.

Die Kürbisgeschichte ist verwirrend und oft spekulativ. Interessant sind die Aufzeichnungen aus der Barockzeit, wo zu lesen ist, daß das Kernöl für Speisen viel zu kostbar sei und eher für Salben verwendet werden sollte. Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstand eine Sonderzüchtung in der Steiermark, bei der die vier äußersten Zellschichten weder verdickt noch verholzt sind, der schalenlose Ölkürbis - cucürbita pepo L. convar. pepo var styriaca. Die schalenlose Form bietet jede Menge Vorteile beim Pressen sowie bei derVerwertung des Preßrückstandes. Der Kürbis war lange in Vergessenheit geraten und war in einigen Teilen Österreichs völlig unbekannt. Nun erlebt er eine Renaissance und wird als Delikatesse gehandelt.

hellblaugrün, dreilappig mit nußartigem, orangen Fleisch, rankend